滾珠絲桿循環過程中滾珠不離絲桿就是內循環，反之就是外循環。

外循環分插管式與蓋板式，插管還分外插管和嵌入是插管；還有一個分支就是端蓋式和端部導流式，滾珠也離開了絲杠，是在螺母體上打成通孔，滾珠在螺母體中通行，從端部反向。一般情況下，公稱直徑相同，外循環螺母直徑會比內循環大。

所以說，外循環與內循環絲桿沒有好或壞，只有合適或者不合適，內循環和外循環各有特點，適用于不同的情況，在相同直徑和導程的情況下內循環螺母外徑小于外循環，負載也小于外循環，適用于小型、微型，以及輕載型，安裝環境比較緊湊的也多用內循環。

外循環一般用于大型絲杠、大負荷絲杠、外循環絲杠多用金屬反向器，能夠承受更高的工作溫度。所以說選擇滾珠絲杠類型的循環主要看需求，不是單純的說哪種類型的好。